一般陶瓷是不透明的，但是光學(xué)陶瓷或鈉燈燈管等制品，均像玻璃一樣透明，故稱透明陶瓷。一般陶瓷不透明的原因是其內(nèi)部存在有雜質(zhì)和氣孔，前者能吸收光，后者令光產(chǎn)生散射，所以就不透明了。因此如果選用高純?cè)�，并通過工藝手段排除氣孔就可能獲得透明陶瓷。早期就是采用這樣的辦法得到透明的氧化鋁陶瓷，后來陸續(xù)研究出如燒結(jié)白剛玉、氧化鎂、氧化鈹、氧化釔、氧化釔-二氧化鋯等多種氧化物系列透明陶瓷。近期又研制出非氧化物透明陶瓷，如砷化鎵、硫化鋅、硒化鋅、氟化鎂、氟化鈣等。
透明陶瓷不僅有優(yōu)異的光學(xué)性能，而且耐高溫，一般它們的熔點(diǎn)都在2000℃以上。如氧化釷-氧化釔透明陶瓷的熔點(diǎn)高達(dá)3100℃，比普通硼酸鹽玻璃高1500℃。透明陶瓷的重要用途是制造高壓鈉燈，它的發(fā)光效率比高壓汞燈提高一倍，使用壽命達(dá)2萬小時(shí)，是使用壽命最長(zhǎng)的高效電光源。高壓鈉燈的工作穩(wěn)定高達(dá)1200℃，壓力大、腐蝕性強(qiáng)，選用氧化鋁透明陶瓷為材料成功地制造出高壓鈉燈。透明陶瓷的透明度、強(qiáng)度、硬度都高于普通玻璃，它們耐磨損、耐劃傷，用透明陶瓷可以制造防彈汽車的窗、坦克的觀察窗、轟炸機(jī)的轟炸瞄準(zhǔn)器和高級(jí)防護(hù)眼鏡等。
透明氧化鋁陶瓷或透明多晶氧化鋁陶瓷。其主晶相為α-A12O3。密度3.98g/cm3以上。直線透光率90％～95％以上。介電常數(shù)大于9.8。介電損耗角正切值小于2.5×10-4（1GC），抗彎強(qiáng)度大于350～380MPa。擊穿強(qiáng)度6.0～6.4KV/mm。熱膨脹系數(shù)（6.5～8.5）×10-6/℃。高溫下具有良好耐堿金屬蒸氣腐蝕性。原料為純度99.99％以上的Al2O3，添加少量純氧化鎂、三氧化二鑭、或三氧化二釔等添加劑，采用連續(xù)等靜壓成型，氣氛燒結(jié)或熱壓燒結(jié)，嚴(yán)格控制晶粒大小，可獲得高致密透明陶瓷。用于制造高壓鈉燈的發(fā)光管（工作壽命可超過2萬h）。也可用作微波集成電路基片、軸承材料、耐磨表面材料和紅外光學(xué)元件材料等。
透明氧化鋁陶瓷制品及其制造方法，配方包括氧化鋁、燒結(jié)劑、塑化劑、潤(rùn)滑劑，工藝包括（1）將氧化鋁粉末、燒結(jié)劑、塑化劑、潤(rùn)滑劑按比例配料；（2）加熱、混合均勻制成熱塑瓷料；（3）熱塑成型；（4）脫脂素?zé)唬?）高溫?zé)Y(jié)；可以生產(chǎn)形狀復(fù)雜、尺寸精確、致密透光的高密度多晶透明氧化鋁陶瓷制品和彩色透明氧化鋁陶瓷制品。透明陶瓷的制造是有意識(shí)地在玻璃原料中加入一些微量的金屬或者化合物（如金、銀、銅、鉑、二氧化鈦等）作為結(jié)晶的核心，在玻璃熔煉、成型之后，再用短波射線（如紫外線、X射線等）進(jìn)行照射，或者進(jìn)行熱處理，使玻璃中的結(jié)晶核心活躍起來，彼此聚結(jié)在一起，發(fā)育成長(zhǎng)，形成許多微小的結(jié)晶，這樣，就制造出了玻璃陶瓷。用短波射線照射產(chǎn)生結(jié)晶的玻璃陶瓷，稱為光敏型玻璃陶瓷，用熱處理辦法產(chǎn)生結(jié)晶的玻璃陶瓷，稱為熱敏型玻璃陶瓷。
透明陶瓷的機(jī)械強(qiáng)度和硬度都很高，能耐受很高的溫度，即使在一千度的高溫下也不會(huì)軟化、變形、析晶。電絕緣性能、化學(xué)穩(wěn)定性都很高。光敏型玻璃陶瓷還有一個(gè)很有趣的性能，就是它能象照相底片一樣感光，由于這種透明陶瓷有這樣的感光性能，故又稱它為感光玻璃。并且它的抗化學(xué)腐蝕的性能也很好，可經(jīng)受放射性物質(zhì)的強(qiáng)烈輻射。它不但可以象玻璃那樣透過光線，而且還可以透過波長(zhǎng)10微米以上的紅外線，因此，可用來制造立體工業(yè)電視的觀察鏡，防核爆炸閃光危害的眼鏡，新型光源高壓鈉燈的放電管。
透明陶瓷的用途十分廣泛，在機(jī)械工業(yè)上可以用來制造車床上的高速切削刀，汽輪機(jī)葉片，水泵，噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的零件等，在化學(xué)工業(yè)上可以用作高溫耐腐蝕材料以代替不銹鋼等，在國(guó)防軍事上，透明陶瓷又是一種很好的透明防彈材料，還可以做成導(dǎo)彈等飛行器頭部的雷達(dá)天線罩和紅外線整流罩等；在儀表工業(yè)上可用作高硬度材料以代替寶石，在電子工業(yè)上可以用來制造印刷線路的基板和鏤板，在日用生活中可以用來制作各種器皿，瓶罐，餐具等等。透明氧化鋁陶瓷具有對(duì)可見光和紅外光良好的透過性同時(shí)也具有高溫強(qiáng)度大、耐熱性好、耐腐蝕性強(qiáng)、比體積電阻大等特點(diǎn)，廣泛用于鈉燈管、紅外檢測(cè)、高頻絕緣材料等。